" ... ses deux héroïnes, minettes plutôt portées à la mythomanie guillerette, qui, se «shootant» à coups de bonbons et de vin herbé, s’envoient en l’air dans les plates» bandes de la péripétie autant vécue qu’imaginaire — je veux dire d’autant plus vécue qu’elle est imaginaire. O joie! Rivette s’envoie en l’air avec elles. Nous n’avons plus qu’à suivre le mouvement. Céline et Julie vont en bateau, sautons à bord !
La croisière (ce n’est pas une simple balade, ça dure plus de trois heures) est d’une extravagance marrante. Cela ressemble à un feuilleton hurluberlu, un récit d’aventures et de mystères savoureusement canularesques où Juliet Berto et Dominique Labourier (ce sont les deux minettes à mythomanie caracolante) se révèlent étourdissantes de brio, de drôlerie — et d’inspiration, car, de toute évidence, Rivette leur a laissé la bride sur le cou. Tout le film, d’ailleurs, sent bon la création collective, comme Out 1, et le plaisir allègre né de cette collaboration complice se communique sans effort au spectateur.
Rivette aime bien les références littéraires. Ici Balzac, présent dans Out 1 ou dans Paris nous appartient, cède la place à un Ponson du Terrail qui aurait lu Alice au pays des merveilles. La référence à Lewis Carroll est explicitée à plusieur reprises et le film se boucle sur le «sourire» du chat du Cheshire. Mais je crois qu’il faut se dépêcher de l’oublier pour s’envoyer en l’air en se «shootant» à coups de séquences plus farfelues les unes que les autres.
Rivette a de la malice dans le sourire mince. Il accorde ici tout le pouvoir à l’imagination, mais il le fait comme il fait tout : avec une intelligence précise. La construction de son film, nous balançant du réel à la fiction pour mieux nous montrer que réel et fictif peuvent se confondre et que la magie, c’est-à-dire la poésie, supprime la frontière, est d’une astuce diabolique. Pour moi, je m’amuse fort à démêler, au travers du rocambolesque ironique, un art poétique. De « l'autre côté du miroir», la «réalité magique» se présente comme un drame psychologique et d'amour dans une riche famille bourgeoise. Rivette l’a tourné dans ce style du cinéma de « grande qualité française» qui va de Marcel Lherbier à Jean Delannoy. Le pastiche et tous les effets que Rivette tire du contraste avec son propre style et celui de ses comédiens sont du plus haut comique.
Si je devais retenir un seul film de ce festival de Cannes 1974, ce serait celui de Rivette."
Jean-Louis Bory, 3 juin 1974
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