" Paul Verhoeven, comme tout artiste qui se respecte, est un agent double. Après une vingtaine d'années passées à exercer ce délicat talent à Hollywood (Robocop, Basic Instinct, Starship Troopers...), le cinéaste néerlandais est de retour au pays natal, avec un film d'autant plus attendu qu'il en caressait le projet de longue date et que son sujet, les Pays-Bas sous la botte nazie, brûlait. S'il n'est pas certain que lesdits Pays-Bas (où le film a tout de même réalisé le score exceptionnel de 900 000 entrées) aient toutes les raisons de se réjouir du retour du fils prodigue, on peut en revanche être assuré de tenir avec Black Book un spectacle d'une intelligence et d'une audace remarquables, l'un des meilleurs - si ce n'est le meilleur - ouvrages du sulfureux Batave.
Le film est une sorte de fusée à deux étages. Au premier, on rencontre une évidence, qui tient à la qualité de la mise en scène, à l'ambiguïté et à la pertinence qu'elle distille, au plaisir qu'on y prend, d'autant plus intense qu'il trouble profondément. Empruntant aux séductions du thriller, du drame romantique et du film d'espionnage, Black Book plonge pourtant sans faillir au coeur d'une époque infernale, durant laquelle l'humanité a atteint le dernier degré de l'ignominie. L'Occupation donc, de surcroît aux Pays-Bas, définis par l'historien Raoul Hilberg comme un terrain privilégié de la destruction des juifs d'Europe (les trois quarts des juifs néerlandais furent exterminés), l'Occupation considérée enfin dans ses dernières heures, à ce moment très particulier où la trahison généralisée, le renversement des alliances et le cloaque moral triomphaient. (...)
Cet imbroglio romanesque de haute intensité, mis en scène de manière palpitante, permet à Verhoeven d'asséner des vérités peu amènes sur ce chapitre particulièrement sombre de l'histoire de son pays, depuis l'antisémitisme latent de la Résistance jusqu'à l'abjection d'une épuration menée par d'anciens bourreaux transformés en Justes, en passant par la réhabilitation cynique d'anciens hiérarques nazis versés dans la lutte anticommuniste.
Verhoeven est-il allé, à cet égard, trop loin ? N'a-t-il pas, sous prétexte de briser le mythe d'une guerre opposant les forces du mal aux forces du bien, chargé la barque au point d'aboutir à une dilution de l'idéologie et à un nivellement des responsabilités davantage déterminés par le sens de la provocation que par celui de l'Histoire ?
Ce doute affleurera la conscience du spectateur. Mais à celui-ci appartiendra tout autant de juger, à l'aune des nombreuses fictions portant sur cette période, si la liberté que prend Verhoeven avec le sens de la mesure ne lui permet pas in fine d'être au plus près et au plus juste de l'avilissement programmé par les nazis ?
Cette question libère le deuxième étage de la fusée Black Book, qui pose une question fondatrice de la modernité cinématographique : celle de la représentation de l'extermination et de la soudaine invalidité des canons du cinéma classique. La réponse de Verhoeven est à cet égard lumineuse : plaçant la question de l'extermination des juifs au centre de son récit, il la met dans le même temps hors champ pour sonder la turpitude et la contamination du mal qui ont rendu possible cette réalité.
Toutes les ressources de la fiction classique lui sont dès lors permises, qu'il utilise avec un sens de la vitesse, de la séduction et du spectacle qui s'oppose terme à terme à l'attraction morbide inventée par les nazis.
D'une époque invraisemblable, il se réapproprie l'invraisemblance, en la mettant tout entière au service d'une croyance artistique en vertu de laquelle une résistante juive et un officier nazi peuvent effectivement tomber dans les bras l'un de l'autre, pour la simple raison qu'ils sont faits de la même chair. Cette leçon d'humanité et d'inquiétude se situe dans le sillage des quelques rares chefs-d'oeuvre qui se sont dignement confrontés à cette histoire, Le Dictateur, de Chaplin, To Be or not to Be, de Lubitsch, ou Monsieur Klein, de Losey. "
Jacques Mandelbaum, 28/11/2006
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